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Risque infectieux et protection de l'organisme
L'environnement est plein d'agents pathogènes ainsi que d'organismes microscopiques bénéfiques à l'Homme ou inoffensifs.
Qu'est ce qu'un microbe (bactérie ou virus), comment les reconnaître, qu'est-ce qui les différencie et comment affectent-t-ils l'organisme humain? Comment l'Homme se protège-t-il contre l'infection? Quelles sont les différentes cellules impliquées dans la défense immunitaire?
Lactobacille: bactérie inoffensive retrouvée dans le lait. Microscopie électronique à balayage. Source: univers-biere.net
De nombreux micro-organismes dans notre environnement
L'organisme est en permanence confronté à de très nombreux micro-organismes (champignons, bactéries, virus), tous microscopiques, les virus étant les plus petits.
Certains de ces micro-organismes sont inoffensifs (bactéries lactiques du yahourt...), d'autres sont pathogènes et peuvent provoquer des maladies.
Docking (accrochage) du virus VIH sur une cellule immunitaire. Source: futura-sciences.com.
La contamination et l'infection microbienne
La transmission des micro-organismes s'effectue directement d'un individu à l'autre par la toux, les éternuements, lors des rapports sexuels ou par le sang. Elle peut aussi s'effectuer indirectement par l'eau, les aliments, les objets contaminés.
La peau et les muqueuses constituent des barrières naturelles contre les micro-organismes. Ceux-ci peuvent peuvent cependant franchir ces barrières: c'est la contamination.
Après contamination, les micro-organismes pathogènes trouvent au sein de l'organisme des conditions qui favorisent leur muliplication: c'est l'infection.
Les bactéries se multiplient par simples divisions dans les liquides qui baignent les cellules. Les virus doivent obligatoirement parasiter les cellules de l'organisme.
Condition d'asepsie obligatoire en bloc opératoire pour éviter toute contamination du patient. Source: svtpassy.e-monsite.com.
Limiter les risques de contamination et d'infection
Pour lutter contre le risque infectieux, diverses pratiques sont utilisées:
- L'asepsie qui consiste à prendre des mesures préventives (hygiène, instruments, stériles...) pour protéger de toute contamination;
- L'usage de produits antiseptiques qui détruisent les micro-organismes présents une plais par exemple;
- L'utilisation du préservatif qui permet de se protéger des infections sexuellement transmissibles (IST), notamment du virus du SIDA.
En cas d'infection bactérienne, des antibiotiques appropriés permettent d'éliminer ces bactéries. Les antibiotiques sont sant effet sur les virus.
Les défenses de l'organisme
Trois éléments peuvent être retrouvés dans le sang humain. Ce sont de gauche à droite le globule rouge, la plaquette et le leukocyte. Source: futura-science.com.
L'organisme se défend contre les micro-organismes pathogènes
L'organisme réagit à la présence d'éléments étrangers grâce à un système de défense: le système immunitaire. Celui-ci comprend des organes comme les ganglions lymphatiques et les cellules, les globules blancs ou leukocytes. Il existe plusieurs sortes de leukocytes: les phagocytes et les lymphocytes.
Phagocytose d'une levure par un phagocyte. Microscopie électronique à balayage. Source: allcars.pw.
Une réaction immunitaire rapide: la phagocytose
Dès que des micro-organismes pénètrent dans l'organisme, certains leukocytes, les phagocytes, interviennent immédiatement. Ils sortent des capillaires sanguins, se dirigent vers le lieu de l'infection et attaquent systématiquement tout élément étranger.
Les phagocytes englobent les micro-organismes et les digèrent grâce à des enzymes digestives: c'est la phagocytose qui permet le plus souvent de stopper l'infection.
Reconnaissance d'un antigène par un anticorps (reconnaissable à sa forme caractéristique en "Y"). Source: futura-sciences.com.
Les défenses les plus lentes
Des réactions plus lentes se mettent en place lorsque la phagocytose est insuffisante. Elles nécessitent la reconnaissance de l'élément étranger. Le micro-organisme porte ou produit des molécules, les antigènes, que l'organisme reconnaît comme étrangères car elles sont différentes des siennes.
La reconnaissance de ces antigènes déclenche la multiplication des lymphocytes dans les ganglions lymphatiques. Les lymphocytes B sécrètent alors dans le sang des molécules, les anticorps, qui se fixent sur les antigènes,
neutralisent les micro-organismes et favorisent la phagocytose. Une personne séropositive pour un antigène donné possède dans son sang des anticorps contre cet antigène.
Les lymphocytes T se transforment en lymphocytes T tueurs qui détruisent par contact les cellules infectées par un virus.
Chaque type d'anticorps et de lymphocyte T tueur est spécifique d'un antigène.